Il 20 maggio è stata la giornata mondiale delle Api, specie in pericolo.
Le api fanno parte di un genere di insetti sociali della famiglia apidae. È l’unico genere della tribù apini. Due delle specie comprese nel genere possono essere “gestite” dall’uomo, ovvero l’apis mellifera e l’apis cerana.
Quando un’ape si avvicina, di solito significa che sta semplicemente raccogliendo nettare e polline dai fiori, o che sta cercando un nuovo posto per costruire l’alveare. Le api possono anche avvicinarsi per caso, o essere attirate da un colore o un profumo particolare. In generale, le api non attaccano a meno che non si sentano minacciate.
La protezione degli insetti impollinatori, in particolare apoidei e farfalle è quindi di fondamentale rilevanza, poiché essi svolgono un importante ruolo nell’impollinazione di una vasta gamma di colture e piante selvatiche.
Presso gli antichi Greci, Celti e Germani, l’ape, produttrice di miele, ha rappresentato il simbolo dell’abbondanza e della ricchezza e, per la sua scomparsa nei mesi invernali e il suo ritorno in primavera, ha raffigurato anche l’eterna rinascita e il rinnovarsi della natura.
Originariamente le api erano insetti carnivori che si cibavano di altri insetti, molto simili alle vespe di oggi. Ma circa 100 milioni di anni fa, con l’apparizione dei fiori nel Periodo Cretaceo, il loro comportamento ha iniziato a cambiare. Alcune api hanno iniziato a nutrirsi di fiori, il che ha portato all’impollinazione e all’esplosione delle specie di fiori. Questi hanno iniziato anche a diversificarsi in colore e forma per attrarre più api, e queste vespe erbivore sono così diventate gli antenati delle api.
Come si fa a distinguere una vespa da un’ape?
Il loro aspetto è tutto sommato simile: una famiglia è caratterizzata da un corpo liscio a strisce nere e giallo oro, un’altra da un corpo peloso a strisce sempre nere e gialle, anche se di un giallo più cupo simile all’ocra. Ma per capire con sicurezza se si tratta di una vespa o di un’ape basterà fare attenzione al loro comportamento. Se le osserviamo mentre volano in prossimità di un mercato o di una tavola imbandita, infatti, noteremo che gli insetti lisci e giallo oro ‒ vale a dire le vespe comuni ‒ vanno su frutta, carne, dolci e bevande gassate, in quanto sono onnivori e dotati di mandibole; gli insetti pelosi e a riflessi ocra, le api, che sono capaci solo di suggere e che hanno una dieta a base di zucchero, le vedremo invece soltanto su sostanze dolci liquide o semiliquide. In natura i vespidi sono cacciatori di altri insetti, che catturano e masticano per farne il nutrimento delle loro larve, mentre le api si nutrono di sostanze zuccherine raccogliendo il nettare e il polline sui fiori.
I titoli di regina e api operaie portano spesso le persone a credere che la società delle api abbia una struttura monarchica: l’ape regina ha sì il compito di deporre le uova, ma le decisioni sulla comunità delle api vengono prese attraverso conversazioni tra tutte le api.
Le api possono eseguire una varietà di danze: danze rotonde, danze a falce e danze di scodinzolamento. La danza rotonda viene eseguita quando l’obiettivo da raggiungere è entro 100 metri di distanza dall’ape, mentre la danza di scodinzolamento viene fatta quando l’obiettivo è molto più lontano. Nella danza di scodinzolamento, informazioni specifiche sulla distanza e sulla posizione possono essere trasmesse dall’inclinazione e dall’angolo della danza, così come dal movimento della coda. Guardando questa danza, le api riconoscono dove altre api hanno trovato fonti di nettare e dove possono costruire nuovi alveari.
