Anja Wenger e Vanni Cravero a Champaner
“Credo che il viaggio sia la forma più nobile di ignoranza” William Hazlit, scrittore inglese
In tutto il mondo, molte grandi città dell’antichità sono state il centro della loro civiltà per secoli, per poi scomparire nel tempo e poi essere riscoperte secoli dopo, ridotte a macerie e rovine, con solo le strutture più grandi ancora in piedi. Altre città hanno continuato a crescere e a cambiare, dando vita a un insieme di fortezze e templi millenari, strade e mercati medievali, edifici governativi costruiti dalle potenze coloniali e moderni grattacieli, uffici e centri commerciali disseminati ovunque. Ma non ci sono molti luoghi al mondo che siano passati dall’essere una piccola località di moderata importanza a essere la capitale del regno, per poi essere quasi completamente persa nella natura selvaggia nel giro di un secolo e in una storia di appena 500 anni fa.
In India, Champaner è proprio un posto del genere. Qui si possono trovare un antico palazzo, una fortezza, diverse moschee, ma è anche possibile passeggiare per le antiche strade proprio come facevano i suoi abitanti cinque secoli fa. Champaner fu un luogo di pellegrinaggio isolato per centinaia di anni, divenne la capitale del Gujarat e fu poi abbandonata e invasa dalla giungla. La città crebbe e decadde quasi con grande rapidità, ma lasciò dietro di sé resti importanti. La città è straordinariamente ben conservata, con templi indù e giainisti risalenti a mille anni fa, moschee risalenti all’epoca del sultanato del Gujarat e l’intero funzionamento di una capitale ben pianificata ancora in evidenza, dai granai e dalle fortificazioni ai pozzi a gradini e ai cimiteri.
La città è diventata Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO nel 2004.
La sua storia
Venne fondata nell’VIII secolo dal re Vanraj del Regno di Chavda. Alcuni attribuiscono il nome “Champaner” al desiderio del re di intitolare la città al suo amico e ministro Champa, mentre altri sostengono che il nome derivi dalle rocce di Pavagadh, il cui colore giallo chiaro sfumato di rosso ricorda l’aspetto del champaka, o “fiore fiamma della foresta”. La città divenne importante tra il regno di Malwa e il Gujarat, nonché uno snodo importante sulle rotte commerciali che conducevano dal Gujarat all’India settentrionale e meridionale. La collina di Pavagadh e la città di Champaner furono conquistate dai Rajput, una casta guerriera originaria del Rajasthan, intorno al 1300 d.C. che governarono la zona per i successivi duecento anni.
Sebbene molti sultani del Gujarat avessero successivamente tentato di conquistare Pavagadh, per ragioni strategiche, fu Mahmud Begda a riuscirci nel 1484, dopo aver assediato la città per quasi due anni. Rinominò la città Muhammadabad, impiegò oltre venti anni a rinnovarla e migliorarla e divenne la capitale. Tuttavia, il periodo di Champaner non durò a lungo, poiché l’imperatore Humayun, della dinastia Moghul, conquistò la città nel 1535.
Poiché i Moghul avevano conquistato sia il Gujarat che il regno di Malwa, la città perse il suo valore strategico e la capitale fu spostata ad Ahmedabad, l’odierna capitale. Per i successivi quattro secoli, la città fu in declino. Sebbene fosse stata occupata dai Maratha, impero originario dell’India centrale, non le fu mai data alcuna importanza e, nonostante alcuni abitanti fossero rimasti, la città fu invasa dalla foresta circostante con il passare dei secoli. Anche i pellegrini indù continuavano a salire sulla collina di Pavagadh per pregare al tempio di Mahakali, dea indù del tempo e della morte, ma prestavano scarsa attenzione alle rovine della città ai piedi della collina.
Jami Masjid
Considerata una delle più belle moschee del Gujarat, risalente al 1508, è un esempio di architettura indo-islamica. La moschea sorge su un alto basamento ed è accessibile attraverso tre portici; due imponenti minareti si trovano ai lati dell’ingresso centrale. La sezione settentrionale della sala di preghiera è separata da un paravento in marmo scolpito con motivi floreali, che fungeva da sezione per le dame di corte. Un’altra struttura notevole al suo interno è l’enorme vasca per le abluzioni ottagonale, probabilmente costruita per i pellegrini in visita.
Saher-Ki-Masjid
Questo monumento fungeva da moschea privata ed era destinato alle visite dei membri della famiglia reale. Costruito nel XVI secolo, l’ingresso centrale ad arco è fiancheggiato da due splendidi minareti su entrambi i lati; cinque grandi cupole in cima alla moschea offrono una vista unica dalla facciata.
Kevda Masjid
La moschea presenta numerosi mihrab finemente intagliati, una cisterna in mattoni per le abluzioni e il cenotafio di forma quadrata con una cupola centrale scanalata e quattro cupole angolari. Motivi floreali e geometrici adornano le nicchie. Le colonne e le travi sono considerati di grande bellezza. La sala di preghiera, una struttura a due piani, aveva tre cupole, ma la cupola centrale è scomparsa. Ci sono due minareti, anch’essi decorati con intricate incisioni.
Nagina Masjid
La moschea è un grande monumento, in pietra bianca, costruito su un alto basamento con un ampio cortile. All’ingresso principale, la moschea è caratterizzata da minareti, che presentano intagli intricati ed eleganti, tre grandi cupole si ergono sopra la sala di preghiera principale, sopra colonne e finestre decorative. L’insieme presenta una serie di mensole e una cornice sporgente, ed è decorata con motivi geometrici sia all’interno che all’esterno a livello della piattaforma.
Saat Kaman
La collina di Pavagadh costituisce l’altra parte del parco archeologico con i resti del forte in rovina e il Saat Kaman, ovvero “Sette Archi”. La sua architettura inquietante con pietre a forma di trapezio incastrate con la tecnica del mortaio e pestello è affascinante. Gli storici non sono in grado di determinare l’uso di tali strutture e il motivo per cui furono costruite. Una visita a questo luogo offre una vista aerea dell’intera città di Champaner, circondata da lussureggianti valli e colline verdi.
Anja Wenger accanto a un pozzo a gradini
Shree Vav
I pozzi a gradini sono molto comuni nell’India occidentale, si possono trovare nelle regioni più aride del subcontinente. La costruzione può avere finalità pratiche, ma a volte include significativi ornamenti architettonici. I pozzi a gradini, chiamati localmente vav, sono un metodo per sopperire alla cronica scarsità di acqua del Gujarat. Il pozzo elicoidale di Champaner si trova al di fuori delle mura cittadine ed è pavimentato in pietra, mentre tutta la muratura è di mattoni.
