La provincia italiana, quella che incontriamo frequentando i vari giornali di Pro Loco, è uno straordinario scrigno di biodiversità, intese anche in senso culturale. Nello scorso mese di gennaio c’è stata la Sagra della pestanaca, organizzata dagli amici della Pro Loco di Tiggiano, nel Salento, provincia di Lecce, anche loro conosciuti in occasione del raduno a Caselle del 24 marzo 2012. Un ortaggio particolare, la pestanaca, ne parliamo nel riquadro. L’articolo principale è invece dedicato a Sant’Ippazio, patrono di Tiggiano, anche lui un santo molto singolare.
La prima sagra dell’anno, a Tiggiano
E’ probabilmente la prima sagra dell’anno, quella che si festeggia il 18 gennaio a Tiggiano, nel Salento, dedicata alla pestanaca.
Certo, gennaio sotto l’aspetto meteo non è il periodo ideale per una sagra. Ma la sagra è legata al culto di Sant’Ippazio, patrono di Tiggiano, la cui festa cade il 18 gennaio.
Inoltre è in questo mese che il raccolto della pestanaca comincia a rendersi disponibile.
Poiché è probabile che il resto d’Italia non sappia cos’è la pestanaca, occorre spiegare che si tratta di un ortaggio, e cioè di una specie di carota violacea, coltivata solo a Tiggiano e pochi paesi limitrofi.
Riprendiamo dal sito della Pro Loco di Tiggiano un testo che spiega le “peculiarità” della pestanaca.
“La nostra pestanaca (sativa) si coltiva per le sue caratteristiche di polpa dolce e commestibile, viene consumata come ortaggio, cruda o cotta, usata anche come aromatizzante per le vivande di uso quotidiano.
Per la sua coltivazione si consigliano soprattutto terreni ricchi e aerati, cresce bene soprattutto in un terreno ben drenato e calcinato, fertilizzato ad alto contenuto di fosfato, e/o concimato con letame maturo della coltura precedente, il terreno va ripulito dai sassi e di altro materiale e coltivato fino alla profondità di 30/40 centimetri e va tenuto umido ma non eccessivamente. Le piantine si diradano quando sono di 2,5 cm. circa, lasciandone una sola per ogni gruppo.
La pestanaca è una pianta che si ibrida facilmente, quindi una delle difficoltà maggiori è quella di produrre una semenza della sua specifica varietà; di fatti la varietà “Sant’Ippazio”è gelosamente prodotta direttamente dai coltivatori e non si trova in commercio, ma dal 2001 la Pro Loco si è impegnata a produrla e a inserirla nel circuito attraverso un rivenditore.”
Sant’Ippazio, protettore dei maschi
Non solo determinate categorie sociali hanno uno o più santi tutelari, quali, ad esempio, San Paolino di Nola (prigionieri e campanari), Sant’Alfonso e Sant’Ivo (avvocati), Santi Cosma e Damiano (medici), ma anche singole parti del corpo umano trovano protezione celeste in caso di infermità o disfunzione; la qual cosa è dovuta a particolari episodi agiografici. E così abbiamo Santi che sono delegati a proteggere addome, arti, cuore, denti, ernia, fegato, gambe, gola, intestino, nervi, occhi, orecchie, ossa, pelle, piedi, polmoni, reni, stomaco, testa, ventre, vescica.
A San Biagio sono stati attribuiti diversi miracoli, tra cui il salvataggio di un bambino che stava soffocando, dopo aver ingerito una lisca di pesce, ed è per questo che viene invocato per problemi alla gola. Tutti sanno che Santa Lucia ci difende il senso della vista, perché fu martirizzata con l’asportazione degli occhi, e, pertanto, viene raffigurata reggente un vassoietto contenente due bulbi oculari. San Bartolomeo, il protettore delle malattie della pelle, fu scuoiato vivo ed è sempre rappresentato insieme con spietati carnefici armati di affilati coltelli.
Non tutti però conoscono Sant’Ippazio, che protegge i maschi, grandi e piccoli, dall’ombelico in giù. Tiggiano, in provincia di Lecce è l’unica città italiana in cui è venerato e ne è anche il patrono. La devozione al Santo fu importata nel Basso Salento durante la dominazione bizantina dai monaci basiliani, provenienti dai territori orientali di religione ortodossa, dove gode di venerazione. Nella città russa di Kostroma a lui intitolato si trova il Monastero di Ipatiev, costruito nel 1330.
Ippazio vide la luce in Cilicia e fu vescovo di Gangra, città dell’Asia Minore settentrionale, ai tempi dell’imperatore Costantino I o Costanzo II. Partecipò al primo concilio di Nicea (325) nel corso del quale ebbe come acerrimo oppositore l’eretico Noviziano, che per avere l’ultima parola in un’accesa discussione lo colpì con un violento calcio nelle parti intime. Il brutale colpo, oltre che togliergli il respiro e impedirgli di replicare, gli causò una cronica e dolente ernia inguinale che lo tormentò per il resto della sua vita. Sempre a causa dell’ortodossia, fu ucciso a Luziana in un’imboscata ordita dai sostenitori di Noviziano. Le sue sofferenze fisiche al basso ventre lo fecero eleggere protettore dei genitali maschili e dell’ernia inguinale, e in tale funzione è onorato devotamente a Tiggiano.
Si dice che in passato coloro che invocavano il suo intervento si recavano in chiesa, accompagnati dalle loro donne, ad impetrare la grazia della guarigione. Ancora oggi le madri affidano a “Santu Pati”, come i tiggianesi chiamano il loro patrono, i figli maschi invocandone la fecondità ed una felice vita matrimoniale.
La Festa di Sant’Ippazio si celebra il 19 gennaio, quando si svolge anche una popolare e molto frequentata Sagra agricola in cui, tra altri prodotti, viene offerta in vendita la “pestanaca“, una carota, di cui nel territorio si produce una particolare varietà denominata di Sant’Ippazio“, che bisogna assolutamente mangiare nel giorno della ricorrenza. Tutti i tiggianesi comprano un mazzo di queste bellissime radici che assumono un metaforico significato propiziatorio, anche perché devono essere accompagnate da una manciata di simboliche giuggiole, due per ogni “pestanaca”. Ricordiamo che i frutti del giuggiolo, che si gustano un po’ ammezziti nei mesi invernali, sono di forma ovale, come una grossa uliva.
Nel pomeriggio il grande simulacro plastico del Santo è condotto in solenne processione per le vie cittadine con grande concorso di popolo. Prima dell’inizio del corteo processionale si tiene il singolare rito dello stendardo- lo starnaddhu – vale a dire l’innalzamento di una pesante asta lunga sette metri, che porta sulla punta una sfera di metallo di cinque chili. Il tiggianese, che ha fatto la maggiore offerta di denaro in favore del Santo, ha il diritto di essere il protagonista del rito. Costui, prima che la statua sia portata fuori dalla chiesa, deve correre, tra un assordante tripudio di tamburi, dall’ingresso del luogo sacro fino alla cappella dell’Assunta, reggendo lo starnaddhu abbassato, parallelo alla strada. Una volta arrivato sul sagrato della cappella deve innalzare l’asta facilmente, con un gesto deciso. Se l’innalzamento dello starnaddhu avviene velocemente e senza intoppi, si auspica un buon raccolto, se invece è molto difficoltoso è un cattivo presagio per gli agricoltori. Secondo gli storici locali questo rituale, visto il palese richiamo alla prestanza erettile della sessualità maschile, dovrebbe essere la sopravvivenza di un rito pagano priapeo collegato alla fertilità agricola e maschile, sopravvissuto nel popolo come latente substrato culturale, riemerso e riproposto poi in chiave cristiana, senza rinunciare al significato dell’antica ritualità.
Antonio Fusco(postato su ilc@zziblog di Nola, 5 novembre 2016)
